Destinatario
Filemón, que vivía en o cerca de Colosas (actual Turquía), Apia, Arquipo y la iglesia que se reunía en la casa de Filemón.
Fecha
Alrededor del año 58-61 d.C.
Lugar
Desde la prisión, posiblemente en Roma.
Propósito
Desconocemos el motivo exacto para la escritura de esta epístola. En el contenido no se explica por qué Onésimo estaba lejos de Filemón, ni cómo llegó a tener contacto con Pablo. Tradicionalmente se ha creído que Onésimo era un esclavo fugitivo, debido a su ofensa y según la ley romana, podía ser castigado a ser encadenado, torturado o incluso sentenciado a muerte. Pero según recientes investigaciones respecto a la esclavitud en la era romana, existen razones para cuestionar lo que supone la tradición. La partida de Onésimo pudo no haber sido con propósito de escapar, y la carta de Pablo pudo ser una petición a Filemón, intercediendo para que liberara a Onésimo y no para evitar que lo castigara.
Independientemente del contexto legal y social, con base al contenido sabemos lo siguiente respecto a Onésimo:
1. Era esclavo de Filemón (Flm 1:16) pero había partido de Filemón (15).
2. Había agraviado en algo o debía algo a Filemón (11,18,19).
3. Se convirtió en creyente durante su tiempo con Pablo (10).
Pablo intenta enviar a Onésimo de regreso a Filemón, pero siente la necesidad de interceder por Onésimo. Así, Pablo escribe a Filemón, instándolo a que perdone y reciba a Onésimo y que considere al que había sido su esclavo un amado hermano en el Señor.
Características únicas
- Contiene más términos afectuosos que cualquier otra carta de Pablo: amado, colaborador, hermano, hermana, compañero de milicia, amor, mi hijo, hermano amado, compañero, conforta mi corazón.
- Es una pieza maestra de persuasión con tacto. Sigue la estructura convencional de la retórica griega: 1) elogio, 2) apelación a la razón, y 3) apelación a la emoción.
Versículo central
“Te ruego por mi hijo Onésimo, a quien engendré en mis prisiones, el cual en otro tiempo te fue inútil, pero ahora a ti y a mí nos es útil”. (1:10-11).
“Y si en algo te dañó, o te debe, ponlo a mi cuenta”. (1:18).
Temas
- Luego de leer la epístola varias veces, anote los temas que encuentre.
- Apelación e intercesión, conversión, unidad en Cristo, perdón y reconciliación, pago de la deuda de otra persona.
Relevancia moderna
En la carta, las personas representan la unidad en Cristo. Pablo, siendo un judío en presión, escribe a un creyente griego rico, con referencia a un esclavo. Para el lector moderno, la carta sirve de apelación al amor cristiano. Ahora ya no existe la esclavitud del pasado, pero aún se juzga a las personas bajo ciertos criterios y se muestra parcialidad. Sabemos que en Cristo somos un solo cuerpo, pero, ¿alguna vez hemos visto a otros con menosprecio basado en su posición social, apariencia, riqueza o falta de recursos o inteligencia? ¿Consideramos a los creyentes como amados hermanos?
La carta enseña sobre la reconciliación. ¿Alguien está en deuda con usted o le ha hecho daño? ¿Qué debe hacer al respecto? ¿Cuál es el primer paso? Cuando hay conflicto entre dos miembros del cuerpo de Cristo, ¿cómo ser el pacificador y quien intercede en la relación? Encontraremos las respuestas mientras estudiamos esta epístola, y consideremos lo importante que es la instrucción para nuestra vida.