Penulis

Paulus adalah penulis surat ini, tetapi ia juga menyebutkan Timotius dalam pembukaan surat.

Penerima

Filemon, yang tinggal di Kolose atau dekat dengan kota itu (Turki pada hari ini), Apfia, Arkhipus, dan gereja yang berkumpul di rumah Filemon.

Tanggal

Sekitar tahun 58-61 Masehi.

Tempat

Dari penjara, kemungkinan di Kota Roma.

Tujuan/Kejadian

Kita tidak mengetahui persis keadaan yang melatarbelakangi penulisan surat ini. Surat itu sendiri tidak memberitahukan kita mengapa Onesimus meninggalkan Filemon dan bagaimana ia bertemu dengan Paulus. Umumnya orang meyakini bahwa Onesimus adalah seorang hamba yang melarikan diri, dan menurut hukum Romawi, pelanggaran Onesimus diancam dengan hukuman cambuk, dibelenggu, bahkan hukuman mati. Tetapi melalui penyelidikan terkini mengenai perbudakan di era Romawi, kita mempunyai beberapa alasan untuk meragukan asumsi ini. Pelarian Onesimus mungkin bukan semata-mata untuk melarikan diri, dan surat Paulus mungkin merupakan sebuah permohonan untuk mempercepat proses pembebasan hukuman ketimbang pembatalan penghukuman Onesimus 2vol5/307
Terlepas dari konteks hukum dan sosial di masa itu, kita mengetahui beberapa hal mengenai Onesimus dari surat Paulus:
1. Ia adalah hamba Filemon (Fil. 16), tetapi pergi dari Filemon (15).
2. Ia bersalah, atau berhutang, kepada Filemon dalam sesuatu hal (11,18,19)
3. Ia menjadi orang percaya saat tinggal bersama Paulus (10).

Paulus bermaksud untuk mengutus Onesimus kembali kepada Filemon, tetapi ia merasa perlu untuk mengajukan permohonan demi Onesimus. Maka Paulus menulis surat kepada Filemon, mendesaknya untuk mengampuni dan menerima Onesimus, dan menganggapnya yang dahulu adalah hamba sebagai saudara seiman di dalam Tuhan.

Ciri-ciri Khusus

  1. Surat ini mengandung banyak istilah sebutan yang akrab, lebih banyak daripada surat-surat Paulus yang lain: saudara, sahabat, yang kekasih, teman sekerja, teman seperjuangan, buah hati.
  2. Surat ini adalah sebuah karya permohonan yang bijaksana, dengan mengikuti struktur umum yang biasa ditemukan dalam retorika Yunani: 1) pujian, 2) permohonan pertimbanganpemikiran, dan 3) permohonan pertimbangan perasaan.

Tema

Permohonan dan pengantaraan, menjadi percaya, kesatuan dalam Kristus, pengampunan, membayar hutang demi orang lain.

Keterkaitan Modern

Paulus adalah orang Yahudi yang sedang dipenjarakan, dan ia menulis surat mengenai seorang hamba kepada jemaat Yunani yang kaya. Bagi pembaca di masa sekarang, surat Paulus kepada
Filemon merupakan pengajaran kasih Kristiani. Perbudakan mungkin konsep yang sudah langka di dunia ini, tetapi kita mungkin masih menghakimi orang lain dengan kriteria-kriteria tertentu dan membeda-bedakan orang. Kita tahu, bahwa di dalam Kristus kita semua telah menjadi satu tubuh. Tetapi apakah kita memandang rendah orang lain karena status, penampilan, penghasilan, atau kecerdasannya? Apakah kita memandang setiap jemaat sebagai saudara-saudari seiman?

Surat Paulus juga mengajarkan kita tentang semangat untuk berdamai. Apakah ada orang yang berhutang kepada Anda, atau bersalah kepada Anda dalam suatu hal? Bagaimana Anda menyikapinya? Apakah langkah pertama yang Anda lakukan? Apabila ada dua anggota tubuh Kristus sedang berseteru, bagaimanakah Anda dapat menjadi pendamai atau menengahi mereka? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang harus kita tanyakan pada diri sendiri sembari mempelajari surat ini dan merenungkan keterkaitannya dengan kehidupan kita.